下法主要应用在胃肠积滞，或热邪内搏的大便秘结与下痢；也可用在肿胀喘满、瘀血内蓄等里实邪结的疾患，是一种攻逐里症实邪的方法。 由性质来说，可以分寒下、温下两类，由药方来说，又有峻下、峻下两类。

下法

　　寒下与温下：用苦寒性质的药物，使病人泻下的方法称为「寒下」；大黄、芒硝等药物、与三承气汤等方剂，就属于寒下的药方。


　　用辛热性质的药物，使病人泻下的方法称为「温下」；巴豆、续随子等药物，与备急丸等方剂，就属于温下的药方。寒下的方法，大都适应于肠胃实热的症候；而温下的方法，则适用于脾胃寒实积聚的疾患。


　　峻下与缓下：在使用下法时，除了要考虑病情的寒热外，也要注意病人体质的强弱，采用峻下或缓下的方法。峻下是猛烈攻下的意思，缓下是缓和润下之意。


　　病人的体质与病势的轻重缓急，采用的下法也不同。例如在寒下的方法中，急下存阴的大承气汤，就属于峻下性质；润肠通便的脾约麻二丸，属于缓下的性质。在温下的方法中，攻逐寒积的备急丸，属于峻下的性质；温润通畅的半硫丸，属于缓下的性质。


　　此外，对于水饮内结则用泻下逐水法，痰热胶固用泻下袪痰法，瘀血内蓄所用的泻下逐瘀法等方法，由于也是攻逐在里实邪，因此也属于下法的范围。下法在应用上，也可与其他方法配合运用，例如与汗法、补法、和法相互搭配，都可以使病症更加快速痊愈，维持体内元气。


　　下法与补法：虚症用补法，实症用下法，是一般疗的基本法则。但是如果病人体质衰弱，又染患积滞、实邪；正是体质虽强健，在受邪后，没有及时采取适当地处理，导致病邪深入体内而造成痼疾。此时，就处于邪实正虚的情况，此时如一味用下法，恐有危境出现。因此，必须以下法与补法相互配合，才能转危为安，古人称为此为「攻补兼施」。黄龙汤、增液承气汤之类的方剂，就是其代表。


　　下法与和法：这两种方法相配合时，具有和解与攻下的双重作用。例如伤寒邪在少阳，逐渐结于阳明时，就会出现寒热往来、胸满烦的少阳症，同时又有腹满胀痛、便闭溺赤的阳明症时，不妨用柴胡、大黄同用的大柴胡汤进行治疗，就可以达到两解的目的。


　　运用时更要注意下列各点：


　　有表症而无里实症，或者既有表症也有里实症（表里同病），但是表症急于里实症，或虽病在里，而非实症的，都禁止用下法，以免招致反效果。


　　老人、产妇、及病后津液不足而便秘者，不可用峻下的方剂。


　　孕妇、月经期间，如要用下法，必须十分谨慎。

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